Par Bernard Vigne - Les députés de l'Hérault ont déposé sur le bureau de la Chambre un projet de canalisation qui relierait Montpellier à la mer. Le canal serait navigable pour les grands navires à fort tonnage. Ce projet, qui n'est pas nouveau, ferait de Montpellier, s'il se réalisait, un port de mer d'une très grande importance et qui l'emporterait bientôt sur Marseille et Cette." Voilà ce que l'on pouvait lire le 14 août 1886 dans la Brise du Soir, un journal montpelliérain. La mer à Montpellier ! Ici comme ailleurs, cette Méditerranée, à la fois si proche et si lointaine, a souvent enflammé les imaginations. Et cela ne date pas d'hier ! L'histoire commence au bord d'un petit fleuve côtier, le Lez. Celui-ci prend sa source au pied du pic Saint-Loup, traverse les garrigues et au terme d'une course de trente-cinq kilomètres débouche dans l'étang de Méjean. C'est un fleuve typiquement méridional, avec des étiages très bas et des crues soudaines et dévastatrices en automne, les lézades. Dès le quatrième millénaire avant notre ère, une petite communauté agricole s'établit tout près de son embouchure, à l'emplacement de l'actuelle commune de Lattes. A cette époque déjà, les rives Nord des étangs fixent de nombreux groupes humains, et cette occupation se maintiendra tout au long de la Préhistoire.
