Par Tom Cunliffe - Comme ceux du Havre, les cotres pilotes du Canal de Bristol comptent parmi les voiliers traditionnels les plus admirés en Europe. Leurs qualités nautiques et la nature de leur métier sont d'ailleurs tout à fait comparables. Mais contrairement à nos "Hirondelles de la Manche", les "Bristol Channel Pilot Skiffs" ont très tôt fait l'objet d'études techniques et historiques, et beaucoup naviguent encore aujourd'hui. Marin expérimenté, skipper de "Hirta" (ex-"Cornubia"), Tom Cunliffe a rencontré les derniers marins du pilotage. Son enquête, complétée par une iconographie totalement inédite, renouvelle largement ce qu'on savait du quotidien de ce service particulièrement dur.. Dans un prochain numéro, le second volet de cet article traitera de la manœuvre et de l'utilisation actuelle de ces splendides bateaux.
