Par Gilles Millot - Alors que les rassemblements de grands voiliers connaissent un succès populaire croissant dans notre pays, une certaine confusion règne dans les esprits à propos de ces navires. Lesquels, parmi eux, sont-ils de vrais témoins de notre histoire maritime et non des voiliers-école conçus dès l'origine pour cette fonction ? Cet article tente d'établir un inventaire complet des authentiques navires marchands à traits carrés existant aujourd'hui dans le monde, qu'ils aient été transformés en musées et remis dans leur état d'origine, ou qu'ils naviguent activement, au prix parfois d'une importante modification de leur silhouette. La première partie de cette enquête présente le patrimoine, relativement familier, des derniers grands voiliers de commerce en acier (1886-1926). Un second volet recensera les derniers navires en bois, de construction composite ou en fer (1849-1888).
