Par Gregory Foster - 1592 - 1792 - 1992 Deux siècles après le pilote grec Juan de Fuca, une nouvelle vague d'explorateurs allaient tenter, en l'espace de quelques années, de lever le voile de mystère qui recouvrait le dernier littoral inexploré du continent américain. En fait, ce far-west maritime ne convenait nullement aux grands navires à traits carrés des découvreurs du XVIIIe siècle. Confrontés à un dédale de bancs de sable, d'îles et de chenaux balayés par de violents courants de marée, ils durent s'en remettre à leurs embarcations pour pousser leurs reconnaissances : Vancouver accomplit 10 000 milles à la voile et à l'aviron à bord des chaloupes de la Discovery, et c'est ainsi que les premières cartes de la région furent, pour la plupart, dressées à bord de bateaux non pontés. Gregory Poster a pu retrouver la typologie de cette famille d'embarcations mal connue et reconstituer un par un les plans des bateaux impliqués dans ces expéditions. Celles-ci, placées sous le signe du respect des cultures locales, se firent souvent avec l'aide de guides indiens, dans un climat de confiance et d'échanges marqué par "la plus grande honnêteté". Cette attitude n'a cessé de faire honneur au monde maritime, et l'on croit encore entendre sur ces eaux le rythme cadencé de leurs avirons et de leurs pagaies dans des paysages grandioses de sables, de rocs et de forêts. Pour commémorer ces grands moments et perpétuer le goût de l'aventure, tout en invitant à conserver intact un environnement fabuleux, des Américains et Canadiens ont uni leurs efforts, deux siècles après les grands voyages d'exploration, pour lancer toute une flottille de répliques authentiques dans le sillage des "canots de la découverte". Voici leur expérience.
