Par Gilles Millot - Les débuts de la navigation à vapeur transocéanique sont marqués par une incontestable supériorité des Britanniques. Des concepteurs tel Isambard Kingdom Brunel, grande figure de la Révolution industrielle, vont faire progresser l'architecture navale à pas de géant . Ainsi, la construction du "Great Britain", un navire enfer à hélice, très en avance sur son temps, s'avère-t-elle sans commune mesure avec les réalisations précédentes. Les dimensions de ce bâtiment mixte et la technologie mise en œuvre ne seront dépassées que sur le "Great Eastern", autre création de Brunel. Après une longue carrière riche en péripéties, le "Great Britain" est miraculeusement parvenu jusqu'à nous, témoignant d'un savoir-faire qui demeure la base de la construction navale moderne.
