Par Philippe Godard - Au début de notre siècle, alors que toutes les données économiques du monde moderne sont en place, un grand armateur normand va jeter toutes ses forces dans un dernier défi à la vapeur en lançant le plus grand voilier jamais construit, France II. La construction acier permet une évolution des formes, un allongement et un gain de vitesse qui autorisent l'espoir d'une exploitation rentable. De fait, mené sans faille par ses armateurs et son équipage, le grand cinq-mâts-barque va demeurer performant au long des onze années de sa carrière, jusqu'à sa fin tragique.
