Par Philippe Tijou - Dans le Nord du département de la Vienne, à quelques kilomètres de Châtellerault, le château des Ormes est un beau bâtiment classique du XVIIe siècle, construit sur les bases d'un en semble féodal qui surplombe la rivière du même nom. Quand, en 2001, Sidney Abbou devient le nouveau propriétaire de ce Mo nument historique, il convie aussitôt les services patrimoniaux du ministère de la Culture à visiter les lieu x afin d'obtenir une expertise technique, ainsi qu'un programme d'aide au finance ment des nombreux travaux d'entretien et de restauration que nécessite le domaine. En tant que technicien des Bâtiments de France, j'ai déjà eu l'occasion de visiter le corps de logis principal. Aussi, en ce 15 mars 2001, je préfère partir à la découverte de la ferme attenante à l'aile Nord. Cet ensemble très homogène du XVIIe siècle, envahi par la végétation, est en mauvais état. C'est notamment le cas de la grange, encombrée d'une multitude d'objets à vocation agricole accumulés par les générations d'occupants successifs. Alors que je termine ma visite, une forme incongrue en ces lieux attire subitement mon regard, l'étrave d'un bateau... Ma surprise est d'autant plus grande qu'à ma connaissance, il ne subsiste aujourd'hui plus rien de la vie fluviale qu'a connue autrefois la Vienne, cette activité ayant été supplantée par la construction du chemin de fer en 1877. A partir de cette date, et jusqu'à la Première Guerre mondiale, seule l'Hirondelk, une petite vedette à vapeur, a navigué entre Châtellerault et Cenon, embarquant des passagers pour la modique somme de 35 centimes par personne.
