Par son appartenance à une dynastie locale qui a bâti sa fortune sur la pêche morutière, par la longévité de sa carrière, par son dynamisme de chef d' entreprise au caractère bien trempé, Joseph-Pierre Vancauwenberghe est très représentatif des armateurs dunkerquois à Islande du XIXe siècle. Son ascension rapide, jusqu' au déclin amorcé avec l'apparition des chalutiers à vapeur, illustre parfaitement l'histoire singulière de l'activité majeure de ce port au temps des voiliers ligneurs.
