A Dunkerque, les guerres ont effacé la plupart des vestiges du passé. L'auteur s'est donc plongé dans les archives pour reconstituer l'histoire des fortifications et des aménagements portuaires au temps du Roi Soleil. Ainsi peut-il raconter le chantier pharaonique qu'a représenté le creusement du canal à travers le banc Schurken, et les différentes phases de l'édification de l'arsenal — dont Vauban affirmait qu'il était "tel qu'il n'y en a pas en France qu'on puisse lui comparer" ... jusqu'à l'anéantissement imposé par le traité d'Utrecht.
