Après l'avoir créé il y a vingt ans, François Beaudouin est maintenant le conservateur du Musée de la Batellerie de Conflans-Sainte-Honorine où il poursuit sa réflexion au fil des livraisons des Cahiers du Musée de la Batellerie. Il nous donne aujourd'hui un ouvrage consacré à l'évolution de la batellerie française : Bateaux des fleuves de France. Ce travail de fond n'est pas seulement celui d'un érudit "en chambre." François Beaudouin est aussi le concepteur de petits bateaux de randonnée (Nacelle, Gamelle) et un ardent défenseur de la voile latine dont il est devenu l'un des théoriciens. Cet été, sur le fleuve Saint-Laurent, il a mis sur pied une expérimentation active : essayer à partir d'un même bateau (un canot de 10,50 m) tous les gréements possibles : "Le caractère spécifique de l'univers nautique exige des chercheurs une base de connaissances techniques et théoriques qui ne peut s'acquérir que par la pratique". Si "l'ethno-navigation," comme il aime la désigner, peut être considérée en France comme une discipline nouvelle, plus dynamique que la classique "Histoire de la Marine" elle le doit à des précurseurs comme François Beaudouin, qui ont compris très tôt que la technologie du bateau était l'un des pivots de cette recherche. Qui ont compris aussi que ce savoir était indissociable de l'expérience, voire du plaisir de la navigation.
