Les femmes ont été trop longtemps occultées ou oubliées de l’histoire, y compris maritime. Leur redonner une place, tel est l’objectif du projet « Replacer les femmes dans l’histoire maritime », lancé en mars 2023 par le Centre du patrimoine et d’éducation de la fondation du Lloyd’s Register.
Il s’agit tout d’abord d’une enquête, dans les archives de l’Irlande et du Royaume-Uni, pour identifier les femmes dans l’histoire maritime et documenter leur parcours et leur rôle. Des instituts de recherche et des entreprises du secteur maritime britannique sont mis à contribution pour ce travail de longue haleine.
Afin de le valoriser et de présenter au public ces figures féminines historiques, mais aussi contemporaines, la fondation du Lloyd’s a créé une exposition, « She Sees », installée dans le bâtiment du Centre du patrimoine et d’éducation, à Londres. Un parcours virtuel a également été développé sur le site Internet de cette institution.
On peut y découvrir par exemple l’histoire des infirmières de la Seafarer’s Hospital Society, créée en 1821, qui ont soigné les marins jusqu’en 1870 à bord des navires du Dreadnought Seamen’s Hospital, stationnant en continu près des rives de la Tamise à Greenwich, ou celle des femmes travaillant dans des chantiers navals anglais à travers une sélection de photographies du XXe siècle.
Mais le projet ne s’arrête pas là : il continue de s’enrichir de jour en jour grâce à des contributeurs britanniques qui seront rejoints, à partir de 2024, par les membres d’instituts d’autres pays. Il permettra de « rendre hommage à l’expertise, l’expérience et la gouvernance des femmes dans le domaine du commerce maritime du passé », peut-on lire sur le site de la fondation. ◼ M. L.-C.
