Dans l’article sur la mitjane Lacaze-Duthiers (CM 327), elle est désignée sous le terme de «balancelle». Mais qu’est-ce qu’une balancelle? Loin de définir un type d’unité spécifique, cette expression était en fait employée par les Français du littoral et des ports de Méditerranée pour désigner tous les voiliers de commerce espagnols venant de Catalogne ou des Baléares, sans distinction de taille ou de gréement… C’est un terme qui a un sens poétique, voire exotique, plus qu’il ne définit un type de navire.
Sur Wikipedia on trouve cette définition qui n’apporte aucune précision sur ces voiliers, se contentant d’un rapprochement sémantique avec des noms de voiliers italiens : «La balancelle provençale
est un type de navire rencontré principalement en Méditerranée. Ce bateau est désigné en italien sous le nom de Bilancella ligure clairement apparenté à la Palanza d’origine napolitaine, appelée
également Paranzella. Gréé de voiles latines enverguées sur de longues antennes, il comporte deux ou trois mâts inclinés vers l’avant dont un de tape-cul. Proche du type de felouque, il servait au
transport de marchandises et à la pêche où il était utilisé par deux pour tracter un filet.»
J’ai retrouvé à Marseille des factures de chantiers, quincailliers, shipchandlers, évoquant des réparations ou des achats. Quel que soit le type de bateau concerné, il était systématiquement caractérisé avec le terme de «balancelle» s’il était espagnol. Pour les réparations sur un llaut majorquin, un voilier et un charpentier – un certain Antoine Scotto, dont la descendance est toujours en activité – ont rédigé par exemple une facture datant du début du XXe siècle avec l’intitulé «balancelle Aurora» alors qu’il s’agit d’un llaut.
À Port-Vendres, autre port catalan très fréquenté par les llauts et les pailebots, les navires à voiles étaient toujours qualifiés de balancelles. La mitjane étant une barque catalane, il n’est donc pas étonnant que Lacaze-Duthiers ait été désigné à l’époque sous ce terme vague de balancelle, d’où la confusion, mais il ne désigne pas de type particulier. ◼
© Art Collection/Alamy Banque d’image
