Spécialiste de l’archéologie navale médiévale, Éric Rieth (CM 320) présente le fac-similé d’un album de dessins de Pierre Le Chevalier sur Dieppe en 1752, un inédit conservé au musée Maritime de Tatihou. On sait peu de choses du Dieppois Pierre Le Chevalier, qui a pourtant illustré le Traité général des pesches de Le Masson du Parc (repris par Duhamel du Monceau), auquel il était lié et qu’il semble avoir suivi comme « dessinateur technique » lors de ses enquêtes à partir de 1716. Le Chevalier est aussi l’auteur d’un Abrégé de l’histoire des pêches et pêcherie des poissons que l’on pêche à la mer et au emboucheure des rivieres, dans lequel il signale la raréfaction d’espèces, comme l’esturgeon. Éric Rieth note qu’il y préconise l’interdiction des techniques de pêche non sélectives et la destruction des pêcheries fixes installées sur l’estran…

Venons-en aux portraits de navires, une tradition que le chercheur fait remonter à un album de 1679 du Marseillais Jean Jouve. Celui de Le Chevalier présente trente-sept pages de dessins – plume et lavis – et autant de commentaires, déclinant des portraits de vaisseaux de guerre, navires de commerce et de pêche, où les sujets sont de profil : le dessin à droite, le texte à gauche, dans un cartouche encadré de motifs, faisant de chaque double page une composition élégante, à laquelle des personnages apportent une dimension sensible. Au premier plan, un paysage littoral avec des hommes, pêcheurs à pied ou simples spectateurs du navire, sujet central, qui se dirige vers Dieppe ou sort du port, par mer calme, avec des marins à bord, et d’autres bateaux naviguant en arrière-plan. Les textes décrivent le type de bâtiment (bélandre, galion, senau, frégate, brigantin, et même une tartane…), le tonnage, des caractéristiques de la coque, du gréement, etc. Chaque planche est commentée en fin d’ouvrage par Éric Rieth qui y apporte des informations de première main. À noter qu’un second album de Le Chevalier, de 1761, est conservé à la bibliothèque municipale de Dieppe.  ￭ N. C.

> Galerie de portraits de navires du milieu du xviiie siècle, Éric Rieth, Orep, 144 p., 29,90 €